AirBalticista tulee ensimmäinen eurooppalainen lentoyhtiö, joka tarjoaa Starlinkin avulla lentokoneessa Wi-Fi-yhteyden. Toimitusjohtaja Martin Gauss puolustaa yhteistyötä Elon Muskin kanssa, vaikka tämän poliittiset kannat herättävät kritiikkiä.
AirBalticista tulee ilmailuinternetin edelläkävijä. Se on ensimmäinen eurooppalainen lentoyhtiö, joka käyttää SpaceX:n Starlink-teknologiaa tarjotakseen matkustajille nopean Wi-Fi-yhteyden lentokoneessa. Toimitusjohtaja Martin Gauss korosti Euronewsille haastattelussa, että päätös tehdä yhteistyötä Elon Muskin yrityksen kanssa liittyi ennen kaikkea teknologiaan. „Teknologia on erinomainen, ja olen varma, että kymmenen vuoden päästä nopea internetyhteys lentokoneessa on standardi“, Gauss sanoi.
Yhtiö suunnittelee varustavansa koko Airbus A220-300-kalustonsa Starlinkillä vuoden 2025 loppuun mennessä. Puolet kalustosta modernisoidaan vuoden kuuden ensimmäisen kuukauden aikana, ja loput seuraavat vuoden 2025 loppuun mennessä. Tämä askel on kuitenkin herättänyt ristiriitaisia reaktioita. Kun jotkut matkustajat ja asiantuntijat ylistävät ilmailuteknologian edistymistä, toiset kritisoivat yhteistyötä Elon Muskin kanssa hänen poliittisten näkemystensä ja toimintojensa vuoksi.
Sosiaalisessa mediassa X esiintyi kommentteja, jotka vastustivat Muskin tukemista. Eräs käyttäjä kertoi jopa harkitsevansa lentoyhtiön vaihtamista tämän yhteistyön vuoksi. Toisaalta jotkut toivottivat tämän askeleen tervetulleeksi ja näkivät sen merkkipaaluna ilmailualalla.
Elon Musk, joka omistaa SpaceX:n lisäksi automerkki Teslan, on viime aikoina aktivoitunut poliittisesti. Hänen tukensa Donald Trumpille ja muille republikaanien ehdokkaille sekä hänen kiistanalaiset lausuntonsa Ukrainasta ovat herättäneet keskustelua. Musk rajoitti esimerkiksi vuonna 2022 Ukrainan viranomaisten pääsyä Starlink-palveluihin, mikä esti ukrainalaisen drone-iskun.
AirBaltic kuitenkin erottautuu Muskin poliittisista näkemyksistä ja korostaa tukeaan Ukrainalle. Yhtiö suunnittelee investoivansa maan jälleenrakennukseen konfliktin päätyttyä ja tekee jo nyt yhteistyötä Kiovan ja Lvivin lentokenttien kanssa voidakseen jatkaa lentotoimintaa mahdollisimman pian tulitauon jälkeen. „Olimme viimeisiä, jotka lähtivät Ukrainasta, ja olemme ensimmäisiä, jotka palaavat“, Gauss sanoi.
