Washington haluaa turvata kriittisiä mineraaleja Ukrainasta vähentääkseen riippuvuuttaan Kiinasta. Neuvottelut ovat kuitenkin jumissa ja voivat horjuttaa maailmankauppaa.
Yhdysvaltain presidentti Donald Trump pyrkii hankkimaan kriittisiä mineraaleja ja harvinaisia maametalleja Ukrainasta osana laajempaa strategiaa, jolla vähennettäisiin maan riippuvuutta Kiinasta. Yhdysvallat on pitkään ollut sidoksissa Kiinan mineraalitoimituksiin, mutta Ukrainan mineraalivarat tarjoaisivat potentiaalisen vaihtoehdon. Neuvottelut ovat kuitenkin tällä hetkellä umpikujassa, ja Trumpin suunnitelman toteutuminen on epävarmaa.
Trumpin hallinto ehdottaa 500 miljardin dollarin arvoista sopimusta, joka kattaisi mineraalien hankinnan Ukrainasta ja kompensoisi Yhdysvaltain sotilaallista apua sodan aikana. Tämä toimenpide vahvistaisi Yhdysvaltojen strategista asemaa ja loisi uuden tasapainon maailmanmarkkinoilla. Sopimuksen onnistuminen voisi myös antaa Washingtonille mahdollisuuden asettaa lisää kauppatulleja Kiinalle ilman merkittävää haittaa Yhdysvaltain teollisuudelle.
Kiina hallitsee tällä hetkellä maailmanlaajuista kriittisten mineraalien tuotantoa ja jalostusta. Yhdysvaltain hallituksen vuonna 2022 määrittelemistä 50 kriittisestä mineraalista Kiina tuottaa yli puolet. Lisäksi maa jalostaa 90 % maailman harvinaisista maametalleista, joita tarvitaan monilla korkean teknologian aloilla, kuten puolustusteollisuudessa, akkujen valmistuksessa ja sähköajoneuvojen tuotannossa. Vuosina 2020–2023 Yhdysvallat toi 70 % harvinaisista metalleistaan Kiinasta, mikä osoittaa maan vahvan riippuvuuden kiinalaisista toimituksista.
Joulukuussa 2024 Kiina kiristi edelleen otettaan kriittisten mineraalien viennistä Yhdysvaltoihin, reaktiona Washingtonin päätökseen rajoittaa sirujen vientiä Kiinaan. Kiina asetti vientikiellon antimoonille, galliumille, germaniumille ja erittäin koville materiaaleille sekä tiukensi grafiitin vientisääntöjä. Näistä erityisesti gallium on elintärkeää puolustusteollisuudelle, kun taas grafiittia tarvitaan sähköautojen ja ydinreaktorien valmistuksessa. Tämä päätös lisäsi kiireellisyyttä Yhdysvaltain pyrkimyksille löytää vaihtoehtoisia toimitusketjuja.
Ukrainalla on merkittäviä mineraalivaroja, jotka voisivat korvata osan Kiinan toimituksista. Ukrainan geologisen instituutin arvioiden mukaan maassa on noin 5 % maailman kriittisten mineraalien varannoista, mukaan lukien miljoonia tonneja grafiittia, kolmannes Euroopan litiumvarannoista sekä 7 % Euroopan titaanivarannoista. Lisäksi Ukrainan maaperä sisältää kuparia, sinkkiä, hopeaa, nikkeliä ja kobolttia, ja sieltä on löydetty myös harvinaisia maametalleja, joita on yhteensä 17 eri lajia.
Kuitenkin Ukrainan sodan seurauksena monet tärkeät kaivokset ja mineraalivarannot ovat päätyneet Venäjän hallintaan. Vuodesta 2022 lähtien Venäjä on vallannut useita Ukrainan harvinaisten maametallien esiintymiä, mikä hankaloittaa niiden hyödyntämistä. Lisäksi Ukrainan kaivosteollisuus kärsii investointien puutteesta, mikä voi estää maan kyvyn toimittaa Trumpin toivomia määriä mineraaleja.
Asiantuntijat ovat myös skeptisiä siitä, onko Ukrainan todelliset mineraalivarat niin suuret kuin Trump antaa ymmärtää. Argus Median mukaan maailmanlaajuiset harvinaisten maametallien varannot arvioidaan olevan 4–12,5 miljardia dollaria, mikä asettaa kyseenalaiseksi Trumpin väitteen Ukrainan 500 miljardin dollarin mineraalivaroista. Jos Ukrainan mineraalit osoittautuvat vähemmän arvokkaiksi tai vaikeasti hyödynnettäviksi, Yhdysvaltojen mahdollisuus vähentää riippuvuuttaan Kiinasta voi osoittautua huomattavasti vaikeammaksi kuin Trumpin hallinto toivoo.
Tällä hetkellä neuvottelut ovat kuitenkin pysähtyneet. Yhdysvaltain päätös keskeyttää sotilaallinen apu Ukrainalle on herättänyt jännitteitä Trumpin ja presidentti Volodymyr Zelenskyin välillä, mikä saattaa hankaloittaa sopimuksen etenemistä entisestään. Lisäksi epävarmuus Ukrainan talouden elpymisestä sodan jälkeen voi tehdä maan mineraalivarannoista poliittisesti ja taloudellisesti vaikeasti hyödynnettäviä.
Jos Yhdysvallat kuitenkin onnistuu saavuttamaan sopimuksen Ukrainan kanssa, sillä voisi olla kauaskantoisia seurauksia maailman taloudelle ja geopoliittiselle tilanteelle. Se ei ainoastaan vähentäisi Yhdysvaltojen riippuvuutta Kiinasta, vaan myös loisi Ukrainalle uuden taloudellisen tukipilarin, joka auttaisi maan jälleenrakennuksessa sodan jälkeen. Toistaiseksi tulevaisuus on epävarma, mutta Trumpin pyrkimykset muuttaa maailman mineraalimarkkinoiden tasapainoa voivat muovata globaalia kaupankäyntiä pitkälle tulevaisuuteen.
